Il disturbo dello spettro autistico è una condizione del neurosviluppo che influenza comunicazione sociale, comportamento e modo di percepire l’ambiente. Si riconosce attraverso una valutazione clinica specialistica, in età evolutiva svolta dal neuropsichiatra infantile. Il Poliambulatorio Salute e Cultura di Treviso offre la valutazione in regime privato (tel. 0422 460055).

Che cos’è il disturbo dello spettro autistico?

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione del neurosviluppo. Compare nei primi anni di vita e accompagna la persona nel tempo.

Si manifesta con differenze nella comunicazione e nell’interazione sociale. Si associano comportamenti, interessi o attività ristretti e ripetitivi. Può esserci anche una percezione sensoriale particolare, ad esempio verso suoni, luci o tessuti.

Si parla di “spettro” perché le manifestazioni variano molto: cambiano il linguaggio, il livello di autonomia e il bisogno di sostegno. Nella stessa definizione rientrano quadri un tempo indicati come sindrome di Asperger o autismo atipico.

Secondo l’Osservatorio Nazionale Autismo dell’Istituto Superiore di Sanità (ISS), circa 1 bambino su 77 tra i 7 e i 9 anni presenta il disturbo. I maschi sono 4,4 volte più numerosi delle femmine. Le cause non sono del tutto chiarite.

Quando rivolgersi allo specialista: segnali e situazioni

È opportuno chiedere una valutazione quando alcuni segnali si ripetono nel tempo e preoccupano famiglia, pediatra o scuola. Un singolo segnale isolato non indica autismo.

Segnali da valutare con lo specialista

• Il bambino risponde poco o per nulla al proprio nome.
• Evita lo sguardo o non cerca la condivisione con l’adulto.
• Non indica, non mostra oggetti e usa pochi gesti comunicativi.
• Il linguaggio è in ritardo, oppure scompaiono parole già acquisite.
• Preferisce giochi ripetitivi o allineare e ordinare oggetti.
• Reagisce con forte disagio ai cambiamenti di routine.
• Mostra reazioni intense a rumori, tessuti, cibi o luci.
• A scuola fatica a interagire con i compagni o a seguire la conversazione.

La perdita di competenze già acquisite richiede una valutazione tempestiva, senza attendere.

Come si svolge la valutazione specialistica?

La valutazione inizia con un colloquio con i genitori e prosegue con l’osservazione del bambino o del ragazzo. Il primo incontro serve a capire se servono approfondimenti.

Presso il Poliambulatorio Salute e Cultura il percorso prevede, in generale, queste fasi:

1. Raccolta della storia: gravidanza, nascita, tappe dello sviluppo, linguaggio, salute generale, scuola e relazioni.
2. Osservazione e dialogo con il bambino: gioco, comunicazione e interazione, adattati all’età.
3. Valutazione clinica: lo specialista decide se servono test, esami o il coinvolgimento di altri professionisti.
4. Restituzione ai genitori: spiegazione di quanto emerso e dei passi successivi.

La diagnosi di autismo richiede in genere più momenti di valutazione e non si esaurisce in un solo incontro.

Il Poliambulatorio Salute e Cultura è privato polispecialistico, attivo da oltre 20 anni, certificato ISO 9001:2015 e accreditato in Regione Veneto. La Direzione Sanitaria è affidata al Dott. Quirino Messina.

Come prepararsi alla valutazione e cosa portare?

Per la prima visita conviene portare la documentazione esistente e appunti sulle difficoltà osservate. Più il quadro è concreto, più la valutazione è utile.

Quali prestazioni ed esami sono collegati alla valutazione?

Dopo la prima visita lo specialista può indicare approfondimenti. Non tutti i bambini ne hanno bisogno: dipende dal quadro clinico.

Le possibilità più frequenti sono:

• valutazione del linguaggio e della comunicazione;
• valutazione psicologica e cognitiva, con strumenti adatti all’età;
• controllo dell’udito, per escludere cause sensoriali di scarsa risposta ai suoni;
• supporto psicologico per il bambino e per la famiglia.

Dal sospetto alla diagnosi: quali passaggi segue una famiglia?

Il percorso segue in genere quattro passaggi: osservazione, valutazione specialistica, diagnosi, progetto individualizzato. Ogni famiglia li vive con tempi diversi.

1. Osservazione e confronto. Genitori, pediatra e educatori mettono insieme le osservazioni. Annotare esempi e contesti aiuta.
2. Valutazione specialistica. Il neuropsichiatra infantile valuta sviluppo, comunicazione e comportamento, eventualmente con altri professionisti.
3. Diagnosi. Se il quadro lo conferma, lo specialista spiega alla famiglia che cosa significa nel caso specifico.
4. Progetto individualizzato. Le linee guida dell’ISS (2023) prevedono interventi integrati in un progetto complessivo. Il progetto tiene conto di età, profilo di funzionamento e contesto di vita.

In Italia la Legge 134/2015 disciplina diagnosi, cura e abilitazione delle persone con disturbi dello spettro autistico e l’assistenza alle famiglie. Per documentazione e procedure con scuola e ULSS conviene chiedere allo specialista quali atti servono.

Errori frequenti

• Attendere “che parli” senza osservare: se il ritardo persiste, una valutazione precoce offre più elementi.
• Affidarsi a questionari online: non sostituiscono la valutazione clinica.
• Cercare subito “la terapia giusta”: gli interventi si scelgono dopo la valutazione, non prima.
• Vivere la valutazione come un giudizio: serve a capire come sostenere il bambino, non a etichettarlo.

Domande frequenti

Come si riconosce il disturbo dello spettro autistico in un bambino piccolo?

Alcuni segnali da valutare con lo specialista sono: scarsa risposta al nome, poco sguardo diretto, assenza di gesti come indicare e ritardo o perdita del linguaggio. Lo sono anche i movimenti ripetitivi e il forte disagio per i cambiamenti. Un solo segnale non basta per parlare di autismo. Serve una valutazione clinica che consideri età, contesto e sviluppo complessivo.

Chi fa la diagnosi di disturbo dello spettro autistico?

La diagnosi è clinica e viene formulata da medici specialisti, in età evolutiva dal neuropsichiatra infantile. Spesso coinvolge più professionisti, come psicologi e logopedisti, che valutano linguaggio, funzionamento cognitivo e autonomia. Non esiste un singolo esame che confermi l’autismo: la diagnosi nasce dall’insieme di colloquio, osservazione e strumenti di valutazione.

Quanti bambini hanno un disturbo dello spettro autistico in Italia?

Secondo l’Osservatorio Nazionale Autismo dell’Istituto Superiore di Sanità, circa 1 bambino su 77 tra i 7 e i 9 anni presenta un disturbo dello spettro autistico. Il disturbo è più frequente nei maschi, con un rapporto di 4,4 maschi per ogni femmina. La stima deriva da uno studio nazionale condotto tra il 2016 e il 2018.

Un bambino che parla bene può avere un disturbo dello spettro autistico?

Sì. Il termine “spettro” indica che le manifestazioni variano molto da persona a persona. Un bambino può avere un buon linguaggio e mostrare comunque difficoltà nella conversazione, nelle relazioni con i coetanei, nella flessibilità o nelle reazioni sensoriali. Per questo la valutazione specialistica osserva la comunicazione sociale nel suo insieme, non solo le parole.

Il disturbo dello spettro autistico si può curare?

L’autismo è una condizione del neurosviluppo: non si parla di guarigione. Le linee guida dell’Istituto Superiore di Sanità (2023) indicano interventi personalizzati, scelti in base a età, profilo di funzionamento e contesto di vita del bambino. Lo scopo è sostenere comunicazione, apprendimento e autonomia. Il programma viene definito dai professionisti dopo la valutazione.